中空纤维超滤膜通常由表面一层非常薄而致密的皮层和该皮层底下多孔的支撑层构成。致密皮层为功能层，起到过滤和截留污染物的作用。根据制造和成型的工艺不同，致密皮层可在纤维丝的内表面（内压式）或外表面（外压式）。
 
       一、内压式
       原液先进入中空丝内部，经压力差驱动，沿径向由内向外渗透过中空纤维成为透过液，浓缩液则留在中空丝的内部，由另一端流出。
       内压式膜的进水流道是中空纤维的内腔，为防止堵塞，对进水的颗粒粒径和含量都有较严格的限制，因而适合于原水水质较好的工况。而且内压式则不能或者不建议采用气擦洗方式，往往必须采用频繁的化学加强反洗或化学清洗来缓解污染的问题。

       二、外压式
       原液经压力差沿径向由外向内渗透过中空纤维成为透过液，而截留的物质则汇集在中空丝的外部。
       外压式膜的进水流道在膜丝和膜壳内壁之间，膜丝存在一定的自由活动空间，对于进水最大颗粒尺寸的限制以及进水悬浮物浓度的限制都更宽松，大大降低了过滤流道被堵塞的风险或几率。因而更适合于类似废水回用等原水水质较差、悬浮物含量较高的情况，抗冲击能力强，适用范围广。同时，由于膜丝之间存在的自由活动空间，外压式可以采用最廉价、高效的和环保的气擦洗方式对超滤膜进行清洗。