电镀镍是指通过电镀把金属镍镀在金属基底上，例如以铜为基底；化学镀镍是指通过化学氧化还原的方法把镍镀在基底上，基底多为塑料等非导体。

       电镀镍使用硫酸镍、氯化镍等，镍离子没有被络合，废水处理时只要调整pH值大于9.5就可以将镍离子完全沉淀。
 
       化学镍中由于加入有乳酸、柠檬酸、己二酸、酒石酸、苹果酸、乙二胺四乙酸（EDTA）等有机化合物，产生的清洗废水含有络合剂以及镍离子，因此这类电镀废水也被称为络合镍废水。络合镍废水很难处理，是因为里面的络合剂，络合剂在水中存在大量的羟基和羧基，这类基团相互作用，并且会与镍离子络合，吸附镍离子。因此在向废水中投加氢氧化钠时，即使将pH值调节到11-13之间，氢氧根仍然无法与络合镍离子结合生成沉淀。处理络合镍废水时，应先进行络合将废水中的络合剂破坏掉，镍离子脱离络合剂成为离子态，这时再添加氢氧化钠就可以与镍离子结合生成氢氧化镍沉淀。