活性炭滤料是水处理滤料中常用的一种，一般有果壳炭、煤质炭、木质炭等。果壳碳又分为椰壳炭、杏核炭、桃核炭。活性炭滤料适用于生活饮用水、工业用水和废水处理的深度净化脱氯、脱色、除臭和黄金提炼等方面。        
       用于工业给水预处理的活性炭，主要是进行液相吸附，其吸附性能主要决定于炭的空隙结构组成。有些碘值较高的活性炭，对水中某些杂质的吸附性能不一定比有些碘值第的炭好，吸附容量可能更小些。这是因为活性炭的吸附量不仅与比表面积有关，更主要的是与空隙的孔径分布有关。对液相吸附，大孔主要为吸附质的扩散提供通道，使之扩散到过渡孔与微孔中去。水中大分子有机物的吸附主要靠过渡孔，过渡孔又是小分子有机物到达微孔的通道。若某种炭的微孔所占比例很高而过渡孔和大孔较少，虽然它的碘值很高，但水中有机物的扩散通道很快被堵塞，吸附容量可能就不高。有机物的组成情况非常复杂，而且经常变化，因此要对原水进行水质分析，根据水中有机物的分子直径和活性炭的微细孔分布情况，选择合适的炭种。
 
       在选择炭种时，不应片面追求很高的碘值：一则碘值越高，炭的价格越高，净水成本就越高；二则碘值高不代表该炭种适合原水水质。

       椰壳炭由于具有最小的孔隙半径，比表面积大，碘值高，被认为是“最好的炭”。但其实椰壳炭的孔隙中，微孔所占比例较高，大孔较少，所以只能吸附水中低分子量的有机物；又因原料来源所限，其价格几乎是所有炭种最昂贵的。所以椰壳炭其实并非水质预处理用炭的最佳选择。 煤质活性炭具有较多的过滤孔和较大的平均孔径，能较有效地吸附去除水中分子量较大的有机物，而且机械强度较高，价格也较便宜，因此适宜作为净水用炭。